En los límites de Internet

IPv6: destapan las venas de la Red

Aunque parezca difícil de creer, la versión actual del protocolo de Internet, IPv4 (Internet Protocol versión 4), ya resulta insuficiente para contener el desarrollo del ciberespacio. 

Las más de 4 mil millones de direcciones IP (4.294.967.296, para ser exacto) que permite esta especificación comenzarían a agotarse en unos cuantos años, dicen expertos.

Con una cantidad creciente de máquinas conectadas a Internet, las direcciones IP (a cada punto de acceso le corresponde una) se agotan con cada dispositivo que se conecta por primera vez a la Red. 

Esta tendencia se debe no sólo a la incorporación de nuevos internautas, sino a la proliferación de dispositivos con acceso, ya sean refrigeradores conectados a la Web, Asistentes Digitales Personales (PDA) con capacidades WiFi o teléfonos celulares.

Cuando el IPv4 surgió nadie pudo imaginar que se convertiría en lo que es hoy: una arquitectura global, con cientos de millones de usuarios y una tasa de crecimiento exponencial que amenaza con comerse a sí misma.

"Casi todos los expertos opinan que las direcciones contenidas en IPv4 pueden agotarse en unos años", dice Gustavo Lozano, representante de NIC-México. "Unos dicen que el recurso se terminará en 2005 y otros señalan 2011. 

Con el crecimiento de Internet y los avances tecnológicos, las direcciones de IPv4 estarán asignadas en su totalidad, impidiendo el crecimiento de Internet en algún momento".

El protocolo IPv4 nunca se pensó para tan altas condiciones de demanda. A raíz de esto, y luego de mucho trabajo, se desarrolló el IPv6 (también conocido como IPng: Internet Protocol Next Generation). 

El IPv6 permitirá expandir en forma exponencial el número de direcciones IP al grado de una cifra formidable, equivalente a proporcionar unas 4 mil millones de direcciones —casi el límite total actual— a cada uno de los habitantes actuales del mundo. 

Un listado de sitios que ya operan con el IPv6 puede consultarse en www.ipv6.org/v6-www.html.


IPv6 en México

La UNAM fue la primera institución que inició investigaciones en IPv6 desde diciembre de 1998 (www.ipv6.unam.mx). En la actualidad, la máxima casa de estudios trabaja con otras organizaciones mexicanas y de América Latina interesadas en el nuevo protocolo, entre las que destacan el IPN, la UAM, el ITESM, el Instituto Tecnológico Autónomo de México, y Pemex, entre otras.

Desde el punto de vista técnico, ya es posible utilizar IPv6. El freno a su desarrollo hay que buscarlo en las empresas, en especial en los proveedores de acceso a Internet, quienes son reacios a iniciar el cambio por razones económicas. En principio puede ser costoso, pero las ventajas que aporta el nuevo protocolo permiten amortizar la inversión. 

El actual del protocolo de Internet, IPv4 (acrónimo de Internet Protocol versión 4), podría frenar el crecimiento del ciberespacio. Por fortuna, el nuevo protocolo IPv6 está diseñado de tal manera que provee mecanismos de transición gradual en las redes, y muchas otras características técnicas sobresalientes.


IPv6 en su computadora

Para utilizar IPv6 en su PC necesita tener instalado como protocolo de red el software IP versión 6, que está disponible para prácticamente todos los sistemas operativos. En el caso de Windows XP, el software puede instalarse si se cuenta con el Service pack 1 (paquete de Servicio 1), ya que no está instalado como protocolo de red predeterminado.

Si ya se cuenta con el SP1, simplemente haga clic en inicio, luego elija ejecutar y en la línea de comandos escriba: ipv6 install (o instalar ipv6, si su sistema operativo está en español). Eso es todo lo que se debe hacer.


¿Qué son las direcciones IP?

Cabe señalar que la dirección IP es un identificador único que se aplica a cada dispositivo que esté conectado a una red IP. De ese modo, los distintos elementos participantes de la red (servidores, routers, computadoras de usuarios y demás) se comunican entre sí utilizando su dirección IP como identificación.

En la versión 4 del protocolo IP (la usada actualmente) las direcciones están formadas por cuatro números de 8 bits (un número de 8 bits puede valer desde 0 hasta 255) que se suelen representar separados por puntos, por ejemplo: 217.76.128.63. 

En total, una dirección IP versión 4 tiene 32 bits.


¿Dónde quedo el IPv5?

Se decidió asignar el número de versión 5 para un protocolo experimental (que nunca llegó a utilizarse en la práctica) denominado ST-II "Stream Protocol version 2". La idea era identificar los paquetes de ST mirando el número de versión del protocolo IP: si el número es 4, entonces se trata de un paquete normal, si es 5 entonces es un paquete del Stream Protocol.

Por ese motivo, el número 5 no se puede utilizar para designar a la versión del protocolo IP que sigue a la 4. No hay un salto de versión, simplemente la versión 6 es la que sigue a la 4 porque el número 5 se reservó para ese otro protocolo.

Fuente: Hugo Sandoval
El Universal