La heroína es un opiáceo extremadamente adictivo procesado a partir de la morfina, droga que se extrae de la bellota de la adormidera asiática (Papaver Somniferum).

Flor y bellotas de adormidera 

La Heroína se presenta generalmente como un polvo cristalino blanco muy fino, inodoro y de sabor amargo, aunque su aspecto y color pueden variar dependiendo de los procesos de purificación a los que se haya sometido.

En base al grado de pureza y origen la heroína se puede clasificar en tres tipos:

• Heroína Nº 2: También llamada heroína base o Tsao-Ta, procedente del sudeste asiático y fácilmente obtenible tras los oportunos procesos químicos, su color va del gris claro al gris pardo u oscuro. También puede tener color amarillento. Presentándose mas o menos granulada.

• Heroína Nº 3: Brown Sugar (Azúcar Morena) de aspecto terroso, color marrón y en ocasiones con un fuerte olor a vinagre aparece mezclada con otras sustancias cómo azucares, etc. Su contenido en heroína oscila entre un 25 y un 50%

• Heroína Nº 4: Conocida popularmente como tailandesa, es la que tiene un porcentaje mas alto en principio activo, superando muchas veces el 90% de riqueza en origen. Por lo general es un polvo fino de color blanco aunque también puede presentarse amarillento o crema.

Heroína, varias presentaciones

Su consumo es tradicionalmente por vía endovenosa, es decir, inyectada directamente a una vena, pero estudios recientes indican que su consumo por inhalación o fumada ha aumentado debido a que se obtiene mayor pureza con estos métodos y al concepto erróneo de que estas formas de empleo no llevarán a la adicción. Otra razón por la que ha aumentado este tipo de consumo es debido al peligro de contagio del HIV/SIDA, hepatitis B y C y otras enfermedades de transmisión sanguínea al compartir una jeringa.

Molécula de Heroina

Química

La heroína o 3,6-Diacetilmorfina es un opiáceo semi-sintético obtenido a través de la acetilización de la morfina.

Historia

• En 1874 el farmaceútico inglés C.R. Alder Wright la sintetiza por primera vez al hervir morfina en anhídrido acético.

• En 1895, Heinrich Dreser, trabajador de la compañía Bayer de Elberfeld, Alemania, descubre que diluyendo la morfina por acetilización se obtiene droga unas 3 veces mas potente y que al parecer no tiene los mismos efectos colaterales de la morfina, Bayer comienza su producción y acuña el nombre de "Heroína".

• La casa Bayer la utilizó como un potente antitusígeno-soporífero en algunos de sus compuestos para enfermos de tuberculosis. Los enfermos de tuberculosis continuaban muriendo, pero sin la agonía continuada de los fuertes accesos de tos y dolor que provoca dicha enfermedad.

• En 1898 la compañía Bayer introduce la heroína como sustituto de la morfina.

• A principios de los años 1900, la sociedad filantrópica Saint James de los Estados Unidos inicia una campaña en la que distribuye muestras gratuitas de heroína vía correo para los adictos a la morfina que desean rehabilitarse.
  Durante los siguientes años habría de descubrirse que la heroína es aún mas adictiva que la morfina.

• En 1913 Bayer detuvo la producción de heroína para centrarse en la producción de la ya conocida Aspirina.

• En diciembre de 1914 el gobierno de EEUU promulgó el Acta Harrison de Narcóticos que controlaba cada fase de la producción, manufacturación y distribución del opio medicinal y todos sus derivados, así como también de la cocaína. También se declaró ilegal la posesión de cualquiera de estas sustancias controladas.

• Las restricciones del Acta Harrison de EEUU fueron más recientemente redefinidas en el Acta Federal de Sustancias Controladas de 1971. El acta pone como sustancia controlada el opio, todos sus derivados y todas las partes de la planta papaver somníferum excepto sus semillas.

• En 1978 los gobiernos de EEUU y México combaten conjuntamente las fuentes de opio en crudo (material prima de la morfina y la heroína) por medio del uso de un potente herbicida, el "Agente Naranja".

Nuevas fuentes opio han surgido en el Oriente Medio y Sudamérica, la lucha continúa, pero los grandes cárteles de la droga, los Colombianos principalmente, han hecho de la producción y venta de heroína altamente refinada uno de sus mas lucrativos negocios.

Efectos

La heroína es el opiáceo de mas rápido efecto. Cuando es inyectada alcanza el cerebro en 7 u 8 segundos, y si es fumada en unos 10 segundos. La velocidad con que es absorbida por el cerebro es lo que la hace tan particularmente adictiva.
Una dosis de la droga provoca en el usuario una sensación bienestar, placidez, imaginación exaltada y euforia ("rush") acompañado de un aumento de temperatura y sonrojo de la piel, resequedad de la boca y sensación de pesadez en las extremidades. Después de esta euforia inicial, el usuario está "volando" ("on the nod"), estado que dura varias horas en el que se alterna la vigilia con el adormecimiento y se turban las facultades mentales debido a la depresión del sistema nervioso central.

Durante este período se presenta una disminución de las funciones cardiaca y respiratoria, su grado puede ser tal que llegue a provocar la muerte (sobredosis)

Los efectos de la heroína a largo plazo aparecen después que la droga se ha usado repetidamente, el principal y mas devastador es la adicción, que se caracteriza por una búsqueda compulsiva de la droga, producida por cambios neuroquímicos y moleculares en el cerebro. La heroína produce también un alto grado de tolerancia, lo que causa un continuo aumento en la dosis que, con el tiempo, lleva a una dependencia física en la que la falta del la droga o reducción de la dosis puede desencadenar síntomas de abstinencia. El heroinómano usa la droga hasta cuatro veces al día.

Un usuario crónico puede sufrir colapso de las venas, infección del endocardio y de las válvulas del corazón, abscesos, artritis y enfermedades del hígado. La heroína que se vende en la calle generalmente contiene aditivos como azúcar, almidón, leche en polvo, estricnina y otros venenos que no se disuelven con facilidad y obstruyen los vasos sanguíneos que van a los pulmones, el hígado, los riñones o el cerebro. Puede haber complicaciones pulmonares, incluso varios tipos de neumonía, como resultado del mal estado de salud del toxicómano, así como por los efectos depresivos de la heroína sobre la respiración.

El uso de esta droga presenta también un amplio rango de consecuencias psicosociales, como son; trastornos de la memoria y la atención, insomnio, disminución del deseo sexual, estados de confusión, inseguridad, apatía, depresión, deterioro de la personalidad, desadaptación social, problemas legales, sobredosis e intentos de suicidio.

El uso de heroína durante el embarazo puede causar el aborto espontáneo o parto prematuro, asimismo, ya que esta droga atraviesa fácilmente la barrera placentaria y causa daños al feto, se ha visto relacionada con el síndrome de Muerte Infantil Súbita.

Síndrome de Abstinencia

Una vez que el cuerpo se ha habituado a la presencia de la droga, la carencia de ella o una disminución de la dosis pueden desatar una serie de reacciones altamente desagradables. Entre ellas están el dolor de huesos y músculos, insomnio, diarrea, vómitos, escalofríos y "piel de gallina", movimientos compulsivos de los miembros inferiores, ansiedad, accesos de pánico, pérdida del apetito, ojos llorosos, moqueo y pupilas dilatadas.

El clímax de estos síntomas se alcanza entre 48 y 72 horas después de la última administración y se calman después de una semana mas o menos. La abstinencia repentina en usuarios que dependen mucho de la droga y están en mal estado de salud resulta a veces mortal, aunque se cree que la supresión de heroína es mucho menos peligrosa que la de alcohol y los barbitúricos.

Los sufrimientos asociados a este síndrome son, con frecuencia, la principal causa de persistencia de una adicción a la heroína.

Tratamientos

La Metadona, un opiáceo sintético obtenido durante la Segunda Guerra Mundial por los laboratorios alemanes Axis, originalmente fue llamado Dolofina en honor a Adolfo Hitler y era utilizado como analgésico en casos de dolor extremo. Después se descubrió que obstaculiza los efectos de la heroína durante unas 24 horas, tiene una historia de éxitos probados cuando se receta en concentraciones suficientemente altas para las personas adictas a la heroína.

Pastilla de Metadona

El LAAM, que también es un fármaco opiáceo sintético para tratar la heroinomanía, puede impedir los efectos de la heroína hasta 72 horas. Otros productos aprobados son la Naloxona, que se utiliza para tratar los casos de dosis excesivas, y la Naltrexona, que obstruyen los efectos de la morfina, la heroína y otros opiáceos. También se están estudiando otros medicamentos utilizados en los programas de tratamiento contra la heroína.

Por: José Luis Vrátný