Se clasifican como "inhalables" a los gases o vapores que provienen de compuestos volátiles que al ser inhalados, o sea, introducidos voluntariamente por las vías respiratorias producen alteración de las funciones mentales.

Los inhalables utilizados con mayor frecuencia son los solventes orgánicos, compuestos derivados del carbón o del petróleo, cuyo propósito básico es su uso diario en la industria o el hogar. Es importante señalar que estas sustancias son usadas como droga principalmente por grupos de niños y adolescentes predominantemente de grupos sociales populares o marginados. La edad de los usuarios es importante, ya que el organismo de los menores todavía es inmaduro y su capacidad de absorción y metabolismo es diferente a la de los adultos.

Para su consumo se utiliza comúnmente estopa, pedazos de tela, bolsas, naranjas partidas o, directamente, sus envases. Generalmente estos productos son legales, fáciles de obtener, muy baratos y no precisan de instrumentos sofisticados para su uso.

Las principales sustancias utilizadas como droga son: 

Alcoholes:
En forma inhalada son tóxicos, se sintetizan de madera y grano; son solubles en agua, no son de fácil eliminación pulmonar y se eliminan principalmente por riñón. 

Metanol:
Es utilizado como solvente de pinturas, barnices y pegamentos, es muy tóxico y puede tener consecuencias fatales si se aspira en lugares cerrados; puede provocar problemas en la retina lesionando en forma permanente las células. 

Isopropanol:
Derivado del petróleo, forma parte de las fórmulas de perfumes, lacas y lociones. Al aspirarse en altas dosis puede provocar narcosis y muerte. 

Cetonas:
Se obtienen de sustancias químicas y se utilizan en pinturas, resinas y tintas. Irritan ojos, nariz y mucosas, por esta razón el usuario casi siempre las sustituye por otras que provocan menos irritación. 

Acetona:
Solvente que se usa para elaborar resinas, lacas, aceite y pinturas, es volátil y provoca dermatitis con facilidad, mareos e irritación de membranas y mucosas, lagrimeo y salivación. Su efecto es muy tóxico para el sistema nervioso central. 

Benceno:
Líquido inflamable que se utiliza en la elaboración de ceras, resinas, plásticos, lacas, pegamentos y pinturas; posee un olor característico agradable para muchas personas, es uno de los compuestos más tóxicos y más utilizados. Al inhalarse llega a la sangre; 50% es retenido por el organismo después de haber sido exhalado por el usuario. El cerebro acumula el benceno provocando excitación, mareo, fatiga, vértigo, disnea (respiración rápida y superficial) y pérdida del equilibrio. Asimismo, el benceno puede provocar alteraciones en el miocardio, lo que provoca arritmias del ventrículo y puede llevar a la muerte. 

Tolueno:
Es un líquido volátil e inflamable; es utilizado como solvente en pinturas, barnices, lacas, gomas y resinas. Al ser absorbido en la sangre se distribuye en el organismo y se deposita en los lípidos (grasas) de los diferentes tejidos (el cerebro tiene 75% de grasas); provoca depresión del sistema nervioso; dependiendo de la intoxicación y duración, puede llevar hasta la narcosis, disminución de la actividad psicomotriz con fatiga y pérdida de la conciencia. Se ha observado daño al hígado y riñón en los usuarios, así como disfunción cerebral a mediano y largo plazo. 

Xileno:
Se elabora a partir del alquitrán del petróleo o del carbón, y se utiliza como componente de productos comerciales como lacas, barnices, tinturas, tinta, cementos, líquidos de limpieza, resinas, aceites y gasolina. Produce gran irritación de ojos, nariz y faringe. A nivel pulmonar; edema y hemorragia. Es común la intoxicación por descuido y negligencia laboral. 

Hidrocarburos alifáticos:
Son utilizados como solventes y como componentes en la gasolina, keroseno y thinner. Inicialmente provocan mareo y confusión, y pueden llevar a la pérdida de la conciencia si se les inhala en concentraciones altas; en casos extremos llevan a la depresión respiratoria. 

Gasolina:
Proviene de la combinación de hidrocarburos como parafina, naftalinas y aromáticos. Su utilización básica es como combustible pero también se utiliza como solvente. Su inhalación puede producir irritación de las membranas mucosas y narcosis, habiéndose reportado casos de muerte por exceso de inhalación sin que aún se conozcan con precisión las concentraciones necesarias para causarla. Su abuso inhalado produce degeneración neuronal motora con trastornos musculares. También provoca trastornos crónicos en el sistema de formación de la sangre, aumentando la incidencia de leucemia. El plomo que contienen algunas gasolinas como aditivo puede provocar trastornos permanentes en el cerebro. Los inhaladores describen sensaciones placenteras asociadas al consumo, acompañadas en ocasiones de alucinaciones; llegan a la intoxicación con una exposición de tres a cinco minutos, que si se prolonga puede provocar narcosis. 

Nitritos alifáticos:
Son líquidos muy volátiles, los utiliza mucho la población homosexual durante el acto sexual, ya que a través de su consumo, suponen, alargan la duración del clímax.  Son considerados los inhalables de los ricos, ya que existen varias presentaciones, y como droga callejera son muy comunes los "popper's", ampolletas de vidrio generalmente utilizadas en tratamientos médicos para enfermedades como la "Angina de Pecho".

Las edades más frecuentes del uso crónico de inhalantes son al principio o al final de la adolescencia. Esto se debe en parte a la invitación o presión por parte de los compañeros de escuela y amigos, curiosidad e ignorancia de los efectos tóxicos e inseguridad personal. Lo más importante es la ignorancia del problema en la casa y la negación de los padres de que sus hijos puedan tener este problema.

Es difícil establecer qué tiempo de uso se requiere para que el usuario sea un dependiente de las sustancias, esa variable tiene mucho que ver con el proceso multifactorial del origen del consumo inicial.

Los signos y síntomas del uso de inhalables pueden ser muy variados, dependiendo del tipo de sustancia química y de la cantidad inhalada o aspirada. Frecuentemente hay olor o aliento a sustancias químicas, irritación de nariz, labios, boca o piel, manchas de sustancias químicas o pintura en la nariz, boca, manos y/o en la ropa. Los ojos suelen estar enrojecidos, algunas veces con movimientos oculares laterales rápidos involuntarios (nistagmus). Los efectos inmediatos son: mareos, somnolencia, pérdida del equilibrio, falta de coordinación, embriaguez, temblores, alteración de la memoria, falta de concentración, lentitud de movimientos, lenguaje lento e incoherente. Puede seguir un estado de excitación, tensión muscular, aprensión, agitación, irritabilidad, cambios en la presión arterial y ritmo cardiaco. Se presentan cambios de conducta y personalidad, pudiendo presentarse casos de furia histérica y violencia verbal y/o física.

El uso repetido o crónico daña permanente el organismo, puede producir: temblores, falta de coordinación, pérdida del sentido del equilibrio, reducción de la memoria e inteligencia, estados de depresión o psicosis, infartos cerebrales, trastornos del lenguaje y la memoria, epilepsia, trastornos en la sensibilidad y movimiento de las extremidades, daño al hígado y riñones, leucemia, bronquitis crónica, ceguera, sordera, daño cerebral permanente, problemas respiratorios crónicos. Asimismo, aumenta el riesgo de daño irreparable del sistema nervioso central o de daño cerebral, estudios de termografía en adictos han mostrado disminución en la masa cerebral y los estudios de resonancia magnética muestran degeneración en la materia blanca.

 

	No usuario	Adicto (tolueno)
	Diferencia en masa cerebral

 Físicamente, el daño producido por el uso de inhalables se concentra en:

CEREBELO: es el centro de la mayoría de las funciones involuntarias del cuerpo. El abuso severo de inhalantes daña los nervios que controlan los movimientos motores, lo que resulta en pérdida de coordinación general. Los adictos crónicos experimentan temblores y agitación incontrolable.

CEREBRO: las sustancias inhalables afectan diferentes partes del cerebro, provocando alteraciones sensoriales y psicológicas. Los estudios indican que estas sustancias disuelven la capa protectora de mielina que envuelve a las neuronas, dañando la corteza cerebral y pudiendo derivar en muerte celular (irreversible). Esto acarrea cambios permanentes de personalidad, pérdida de la memoria, alucinaciones y problemas de aprendizaje.

CORAZÓN: el abuso de inhalantes puede resultar en "Síndrome de Muerte Súbita por Inhalantes". Las dos sustancias que más frecuentemente han causado estas muertes son el tolueno y el gas butano. El gas freón interfiere en el ritmo natural del corazón, causando paro cardíaco. Los nitratos de amilo y butilo también afectan el ritmo cardíaco.

HÍGADO: los compuestos halogenados, como el tricloroetileno (presente en pinturas en aerosol y correctores escolares líquidos) causan daño permanente a los tejidos hepáticos.

MÉDULA OSEA: se ha probado que el benzeno, componente de las naftas y gasolinas, causa leucemia.

MÚSCULOS: el abuso crónico de inhalantes causa desgaste de músculos, reduciendo el tono y su fuerza.

NERVIOS CRANEALES, ÓPTICOS Y ACÚSTICOS: el tolueno atrofia estos nervios, causando problemas visuales y pobre coordinación de los ojos. Además, destruye las células que envían el sonido al cerebro. Ello deriva en graves posibilidades de cegueras y sorderas.

NERVIOS PERIFÉRICOS: Inhalación crónica de oxido nitroso (propelente) y el hexano (presente en algunos pegamentos y combustibles) resulta en daño a los nervios periféricos. Los síntomas incluyen: adormecimiento de extremidades, calambres y parálisis total.

RIÑONES: el tolueno altera la capacidad de los riñones para controlar la cantidad de ácido en la sangre. Este problema es reversible cuando el consumidor no es crónico y el tolueno deja el cuerpo, pero con el uso repetido puede derivar en litiasis e insuficiencia renal.

SANGRE: Algunas sustancias como los nitritos y el cloruro de metileno (thinner de pintura), bloquean químicamente la capacidad de transportar el oxigeno en la sangre.

SISTEMA RESPIRATORIO: la inhalación repetida de pinturas en aerosol resulta en daño pulmonar. Casos de asfixia se han reportado cuando la concentración de solvente desplaza totalmente el oxigeno en los pulmones. Además se presentan graves irritaciones en las mucosas nasales y tracto respiratorio. Muchos químicos inhalables son potentes agentes causantes de cáncer.

El uso de este tipo de drogas es, sin lugar a dudas, un grave problema para la salud social, pero para sus usuarios es, tristemente, un camino rápido y seguro al cementerio.

Por: José Luis Vrátný