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Tsunami es una palabra japonesa que designa lo mismo que en español conocemos como maremoto. Sólo que hay un matiz. Tsunami se refiere a un cierto tipo de olas (tsu significa puerto y nami significa ola), mientras que maremoto se refiere al movimiento del mar (su origen es mare, mar y motus movimiento).
La razón por la que en estos días hemos escuchado que se habla de Tsunamis es que porque describe con mayor precisión la naturaleza del fenómeno que ha provocado el desastre en las costas de Asia: la llegada de un grupo de olas inmensas, de diez metros o más, que al romper en la costa hicieron penetrar el mar hasta un kilómetro sobre la tierra firme, dependiendo de la elevación del terreno, la fuerza de la ola, etcétera.
El Tsunami es, ciertamente, una ola diferente a las que normalmente encontramos en la playa, porque no es producida ni por el movimiento natural de las mareas ni por la fuerza del viento, sino por un súbito movimiento en el suelo marino que se deforma abruptamente y que produce un desplazamiento vertical de agua. Así, para que se produzcan tsunamis es necesario que haya un terremoto, una explosión volcánica o la caída de un meteorito, que son los eventos con la fuerza suficiente para provocar un desplazamiento de agua de esa naturaleza.
Se producen Tsunamis –es una manera de decirlo- en la tina, cuando estando el agua calma o con un oleaje normal, introduces rápidamente la mano, o cuando teniéndola adentro la levantas violentamente. El tipo de movimiento del agua en la tina, será similar el tipo de oleaje que caracteriza a un tsunami: no es un movimiento cotidiano de mar, es un movimiento abrupto y súbito. Y esta es la razón por la que reciben el nombre de olas de puerto, porque es el único tipo de olas que azotan un puerto donde, por lo normal, no hay oleaje.
Este tipo de olas es más común de lo que parece, sólo que no siempre alcanzan el poder destructivo que tuvo en diciembre 26 en Indonesia. Se presentan cada vez que hay terremotos, por ejemplo, solo que su tamaño, velocidad y capacidad destructiva tiene que ver con la profundidad del mar, la fuerza del terremoto y la proximidad de la costa.
Estas son los últimos 7 tsunamis más destructivos de la historia:
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Julio 17, 1998. Al menos 2,200 personas murieron en Papua Nueva Ginea, después de un terremoto de magnitud 7.1 de la escala que generó un enorme tsunami.
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Agosto 23, 1976: el sur este de las filipinas es golpeado por un tsunami que mató alrededor de 8,000 personas.
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Marzo 27, 1964. Un terremoto en Alaska genera un tsunami de 67 metros que se avanzó a más de 620 kilómetros por hora. 1,020 personas murieron, incluyendo 10 en el norte de California.
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Mayo 22, 1960. Un terremoto de 8.6 grados en chile crea una ola de más de 25 metros. 1,500 personas mueren en Chile y Hawai.
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Junio 15, 1896. Una tsunami golpea la costa este de Japón y mata al menos 27,000 personas.
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Agosto 27, 1883. La explosión del volcán Krakatoa destruye la isla del mismo nombre y crea una tsunami que mata a más de 36,000 personas.
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Noviembre 1, 1755. Después del terremoto que destruyó Lisboa en Portugal, mucha gente buscó refugio en los botes. Pero el tsunami que siguió mató a por lo menos 60,000 personas.
Y sí, el terremoto del 86, y el último de manzanillo provocaron tsunamis aunque no muy significativos.
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El último balance de la catástrofe que
afectó
al sureste asiático tras el el maremoto
en el océano Índico reporta:
- Al menos 210.000 víctimas
- 5 millones de personas sin hogar.
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