Carnivore

En febrero de 1997, ingenieros de desarrollo en la nómina de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI; por sus siglas en inglés), crearon Omnivore. La idea era crear una aplicación capaz de intervenir las comunicaciones de Internet del mismo modo que podían intervenir una comunicación telefónica para rastrear presuntos criminales. Los desarrolladores se basaron en una legislación estadounidense de hace dos décadas, que los autoriza, en determinadas ocasiones legales, a intervenir un teléfono particular. 

En 2000, una investigación privada de ámbito limitado descubrió que el FBI estaba interviniendo comunicaciones electrónicas en Estados Unidos. Se estudió el caso, y salió a la luz la realidad. Omnivore había mutado y transformado su capacidad rastreadora a Carnivore. A partir de entonces ha habido conjeturas, pocos datos, alguno que otro estudio, muchas suposiciones y miedo. 

La seguridad de las naciones, la seguridad internacional, la seguridad de comunidades, de sectores sociales, de religiones, de personas se ha visto amenazada por los llamados cybercrímenes. Contra ellos, alude el FBI, se ha desarrollado Carnivore. Contra ellos, y sólo contra ellos. Para encontrar datos en sus comunicaciones electrónicas que puedan servir como prueba que incrimine y prevenga de sus acciones. 

Carnivore es un sistema de software y hardware que tiene capacidad tecnológica para localizar e interceptar las comunicaciones de cualquier usuario en Internet sin que él tenga conocimiento de ello. El sistema puede recoger información sobre las páginas visitadas en la Web, la participación en grupos de discusión o en foros y, sobre todo, copiar los mensajes de correo electrónico que manda o recibe. 

Carnivore -ya rebautizado oficialmente como DCS1000- fue creado para no tener límites de capacidad. Opera de la siguiente manera:

Contando con una orden judicial, el FBI puede instalar el sistema Carnivore en los servidores de un determinado Proveedor de Servicios de Internet (ISP), con el objeto de monitorear todo el tráfico y las comunicaciones a través de ese ISP. 

A través de un ISP pasa toda la información que nosotros enviamos a Internet: las visitas a determinadas páginas, los correos electrónicos sean del software que sean, nuestras frases en foros de discusión, la charla en chats privados o públicos. Cada palabra que escribimos o comando que ejecutamos, siempre, es recogida por el ISP que nos proporciona acceso a la Red.

Además del software, el FBI incluye el hardware compuesto por un PC ensamblado en una caja modelo rack para que pueda incorporarse fácilmente en las redes de los ISP, como si fuera un concentrador o un router más, y no tiene necesidad de dispositivos externos como un ratón o teclado.

El FBI ha afirmado constantemente que su sistema filtra el tráfico de los datos y conserva solamente los paquetes que la corte ha autorizado a los investigadores. Sin embargo, el FBI ha mantenido el sistema completamente en secreto y no fue hasta el 11 de Julio del 2000 que se descubrió su existencia y la corporación EPIC (Electronic Privacy Information Center) hizo un seguimiento de los documentos del FBI relacionados con el sistema, al amparo del Acta de Libertad de la Información (FOIA). EPIC requirió al FBI a que hiciera de conocimiento público todos los expedientes sobre Carnivore, incluyendo su código de fuente, detalles técnicos y análisis que apuntaban a implicaciones potenciales en contra de la privacía.

No fue sino hasta el 24 de Mayo del 2002, después de varias gestiones en la corte y de dos órdenes judiciales, que EPIC obtuvo algunos documentos que han avivado aun mas la polémica. 

En medio de la polémica que este sistema ha creado, casi todos los grupos políticos y sociales han pedido que se dé luz pública a su modo completo de operación, y sobre todo, a su código fuente, para examinar a fondo si viola la intimidad, o no. El FBI se ha negado a publicar el código fuente; "cualquiera podría utilizarlo para fines no lícitos ni legales" afirma, "y permitiría a los criminales estudiar y crear fórmulas para evitar la captura de sus comunicaciones". 

Según ha quedado claro en las distintas comparecencias de los responsables federales de Estados Unidos, el país tiene competencias exclusivas para aplicar la tecnología en casos que tengan lugar dentro del territorio de Estados Unidos. Pero no puede descartarse la posibilidad de su aplicación en países como México y Canadá gracias a los acuerdos que tiene firmados con ellos. El actual presidente de México, por ejemplo, ha declarado en múltiples ocasiones la necesidad de una mayor colaboración policial entre Estados Unidos y su país para atajar las redes criminales que operan al norte y sur de Río Grande, y quien sabe si no ahora, pero quizá en un futuro cercano, esto suponga la autorización mutua para instalar Carnivore en ambas orillas. 

Lo que sí está claro es que, a día de hoy, el FBI puede utilizar la tecnología DCS1000 (Carnivore) para investigar a un usuario o grupo de ellos que estén utilizando la Red para transmitir sus fines criminales dentro de un límite: los Estados Unidos.