El verdadero peligro de los hoax

Desde hace ya varios años, Internet, y en especial el correo electrónico, ha servido como escenario para la difusión de los denominados virus hoax, es decir, mensajes con falsas alarmas sobre virus informáticos que se distribuyen en cadena a través del correo electrónico.

Normalmente, estas cadenas van involucrando cada vez a un mayor número de usuarios, debido a que el mensaje sugiere al receptor reenviar la información a todas las direcciones de correo posibles, a fin de que se haga extensiva la supuesta advertencia de un nuevo virus. 

Esta rápida propagación se debe, fundamentalmente, a la inexperiencia e ingenuidad de los internautas, ya que al no saber distinguir un hoax de un virus, los usuarios envian dicha información como un acto de buena fe. 

A pesar de que no son realmente virus, sin duda alguna, este tipo de amenazas son consideradas dañinas ya que muchas veces implican pérdida de productividad y tiempo de las personas que reciben estas alertas.
Asimismo hay que contar con la saturación de información que producen en la Red, debido a la gran cantidad de información que tienen que procesar los servidores. Y es que, algunos de los hoax más populares llevan más de tres años distribuyéndose de usuario en usuario, a pesar de los esfuerzos y recursos empleados por importantes organizaciones para desmentirlos. 


Características comunes

Habitualmente, la gran mayoría de estos mensajes tienen en común una serie de particularidades propias dentro de sus textos. Así por ejemplo, siempre incluye frases o expresiones catastrofistas del tipo: "Alerta", "No existe cura"o "Destruye todos los archivos irremediablemente". 

Por otro lado, un gran número de estos mensajes suelen citar a empresas de prestigio del sector, ya sean fabricantes de hardware o software o empresas de seguridad, para dar mayor credibilidad al supuesto virus. 

Asimismo, muchos de ellos aseguran en su texto que el virus no es mentira y la mayoría pide que se reenvíe al mayor número de personas posible.


Objetivos de los hoax

En la gran mayoría de los casos estos rumores surgen de los propios ordenadores de internautas bromistas (de ahí la traducción al español de hoax: "trampa, broma, bulo...)", cuya finalidad es crear alarma entre los cibernautas, recopilar gran cantidad de direcciones de correo, incitar al propio receptor a causar daños en su ordenador o la simple notoriedad del receptor. Sin embargo, en algunas ocasiones, el rumor suele coincidir con hechos o situaciones que se dan en la vida cotidiana. Así por ejemplo, suele ser muy común la distribución de un determinado hoax antes del estreno de una producción cinematográfica o cualquier producto comercial, aunque esto sólo son especulaciones, ya que nos encontramos ante un mundo muy incierto. 

Entre los hoax más famosos de la historia de Internet destaca el "Good Times", que comenzó en 1994 a alertar sobre un ejecutable inexistente que destruía el disco duro y el procesador del ordenador. Este hoax fue creado por dos bromistas que se aprovecharon de la ignorancia de los usuarios que mandaban el mensaje a sus amigos como un acto de buena fe. 

Otro de los hoax que más se han propagado a través de la Red es el "Penpal Greetings", denominado así porque insta al cibernauta a reenviar el mensaje a todos sus contactos para evitar así ejecutar archivos contenidos en mensajes que lleven este título.

Sin embargo, algunos de estos bulos si pueden llegar a causar daños más serios en los equipos informáticos de los usuarios. Un claro ejemplo fue el hoax "Sulfnbk.exe", nacido en portugués y muy pronto traducido a varios idiomas, que fue el primero en conseguir que los internautas dañaran sus propios ordenadores sin saberlo. Este hoax alertaba a los usuarios de la existencia de un nuevo virus, denominado "Sulfnbk.exe", y aconsejaba que todo ordenador que tuviera dicho archivo debía eliminarlo del disco duro. El problema radica en que sulfnbk.exe es realmente un archivo que existe en todos los ordenadores con sistema operativo Windows, cuya misión es ayudar a reconocer versiones cortas de nombres largos de archivo, luego mucha gente, creyendo que era realmente un código maligno, lo borró de su equipo.


¿Qué hacer?

Si en alguna ocasión recibimos un mensaje con estas características, hay que comprender que la persona que lo ha enviado seguramente ignora su falsedad, por lo que es importante informarle inmediatamente de tal situación.

Si no se conoce la autenticidad de dicho mensaje, lo más aconsejable es tratar de averiguarlo a través de las páginas de Internet de las diferentes compañías de seguridad y, si se decide reenviarlo, es aconsejable ocultar las direcciones de correo para que los receptores no reciban el resto de contactos. 

En general, casi todas las compañías de seguridad disponen en sus direcciones web de toda la información relativa a este tipo de bulos. Asimismo, el Centro de Alerta Antivirus publica en su web toda la información sobre los hoax que van apareciendo en la Red.

Nuria Cordón Villapalos