El futuro del papel es digital

Desde sus inicios, el papel ha mostrado ventajas sobre otros medios: alto contraste y alta resolución sin brillo, es plegable, ligero, no necesita corriente eléctrica y, por si fuera poco, es barato. Por esto, ningún monitor —ni siquiera los más avanzados— ha sido capaz de eliminar al papel de nuestra vida diaria. 

Pero también tiene desventajas como que no es reutilizable (solamente se puede imprimir o escribir sobre él una vez), cuando se manejan grandes volúmenes deja de ser tan ligero y, lo más importante, acarrea problemas ecológicos por la tala de árboles necesaria para su creación, aunque desde hace tiempo ya se recicle el problema sigue vigente. 

Para aprovechar sus atributos, disminuir sus problemas y agregarle mayores ventajas, actualmente se está desarrollando el papel digital o electrónico, también llamado tinta digital.

El papel digital consiste en millones de microcápsulas transparentes que contienen una sustancia aceitosa en la que hay unas pequeñas pelotitas o partículas flotando con carga negativa —en realidad esta tinta aceitosa puede ser aplicada a cualquier superficie en la que se imprime normalmente, pero se ha especializado en su fase inicial en el papel— que funciona cuando se le aplica corriente. Estas microcápsulas están distribuidas uniformemente sobre el papel, funcionando como píxeles en un monitor, cada cápsula mide 100 micras por lo que se pueden colocar 100,000 cápsulas en una pulgada. Cuando se les aplica una carga positiva las pelotitas suben y la celda se ve blanca, con la carga negativa se sumergen en la tinta y la cápsula se ve negra.

La corriente encargada de escribir en esta tinta se aplica en la parte interior del papel a través de un cableado de microelectrónica. Para mantener el grosor de una página y poder tener cada cápsula conectada a la corriente se utilizan transistores plásticos que pueden ser impresos en una página y proveer la suficiente corriente para controlar la carga aplicada a la cápsula. Gracias a esto es posible cambiar el texto de una página digital de manera automática e inalámbrica.

También se están desarrollando hojas de plástico en las que estas cápsulas estén suspendidas en un líquido aceitoso, esta tecnología se usaría principalmente para fabricar libros digitales que, además, tengan una memoria para almacenar varios títulos. Así, podrás estar leyendo un libro y, si te aburres, cambiar a otro sin tener que soltar el libro, todo de manera automática y en el tamaño tradicional —no más ojos cansados de leer e-books en una pantalla brillosa. 

El papel digital tiene muchas ventajas sobre el papel tradicional, pero también sobre las pantallas actuales, desde un menor consumo eléctrico (la tinta electrónica usa de 50 a 100 veces menos electricidad que una pantalla LCD porque únicamente requiere electricidad para cambiar la imagen, no para mantenerla) hasta la posibilidad de usarla en diferentes tipos de superficies (papel, metal, madera, cristal, tela). 

Esta tecnología cambiará radicalmente la manera en que realizamos muchas actividades diarias, desde leer un periódico hasta vestirnos: ahora el periódico se actualizará cuando queramos sin necesidad de comprar un nuevo ejemplar, podremos cambiar el estampado de nuestra camiseta durante el día de acuerdo al lugar que vayamos, las paredes de nuestra casa podrán cambiar de color de manera casi automática, las posibilidades son muchas pero… en realidad nos estamos adelantando un poco, por el momento, la tinta digital sólo se usará para pantallas de celulares, agendas electrónicas, relojes, para comenzar su comercialización.

Por supuesto que las mejoras no se han hecho esperar, esta misma tecnología se está modificando para poder mostrar video. Esto se logra mediante una técnica llamada electrowetting, que consiste en controlar el movimiento y forma de una interfaz de agua/aceite mediante la aplicación de voltaje —en realidad es muy similar a la técnica mencionada párrafos arriba—; cuando no se aplica electricidad el aceite forma una película plana entre el agua y la cubierta aislante lo que resulta en un píxel de color, pero cuando se aplica el voltaje entre el electrodo y el agua, la tensión cambia y el agua aparta al aceite, resultando un píxel transparente, por lo que se ve el color de la superficie donde se encuentre. El cambio entre transparente y color es lo suficientemente rápido como para mostrar video y mantiene todas las ventajas del papel digital.

Fuemte: UniversoE