Virus de computación: lo que usted debe saber

Los virus de computación están en todas partes. Diariamente, las empresas especializadas identifican uno o más de estos destructivos programas. Si usted se conecta a Internet, es sólo cuestión de tiempo el que su máquina contraiga una infección, sin importar cuán seguro o segura se sienta. 

Pocas personas conocen los síntomas de una infección de virus o saben qué hacer cuando uno de estos malignos microprogramas de computación se introducen en la máquina. Aquí encontrará algunas recomendaciones y consejos sobre qué hacer cuando llega ese momento fatal.


Los síntomas 

¿Cómo se puede saber que hay un virus en la computadora? Por cierto, si tiene usted instalado en su máquina un programa antivirus -cosa que debería tener-, el problema de identificar un virus ya está resuelto. Pero ¿qué pasa si no tiene instalado un programa antivirus o si éste no está actualizado? En general, los virus hacen que su PC se comporte de manera anormal. 

Si ve usted que su computadora se paraliza mientras está trabajando o durante el proceso de inicio, es muy probable que tenga un virus en ella. Si nota usted que su computadora intenta conectarse continuamente a Internet sin que se lo pida o si tiene dificultades para navegar en la Web, puede ser que esté usted trabajando con una máquina infectada. 

Si su computadora se cierra repentinamente durante una sesión o se interrumpe con mensajes de error insólitos, hay allí un virus en acción. Finalmente, sospeche también la presencia de un virus si de pronto no puede abrir ciertos programas o documentos que antes trabajaban sin problemas. 


¿Qué infectan los virus? 

Los virus de computación, tal como los virus biológicos, apuntan a diferentes partes del sistema. 

Los virus de sectores del sistema asumen el control de información vital almacenada en el disco duro de la computadora, es decir, la información necesaria para iniciar y operar debidamente la computadora. 

Los virus de macros, entre los más frecuentes, infectan los archivos de programas que permiten que los macros se guarden en los archivos que crea el usuario. Dos de esos programas son Microsoft Word y Microsoft Excel, y ambos son conocidos blancos de ataques de virus de macros. Los macros, dicho sea de paso, son pequeños programas que permiten la ejecución de determinadas tareas en esos programas gigantes, como, por ejemplo, la corrección gramatical, el fijar la configuración de una página o el establecer el formato de la escritura en Word.

Los llamados virus "compañeros" infectan archivos ejecutables, es decir, aquellos que van acompañados de la terminación ".exe"). Estos virus se camuflajean con el mismo nombre que los archivos ejecutables, con la diferencia de que usan la terminación ".com", archivos que, por omisión, son ejecutados antes que los archivos ".exe". Por ejemplo, si usted desea abrir el archivo "miprograma.exe", se abre en cambio "miprograma.com", poniendo el virus en acción. 


¿Cómo actúan los virus? 

Las formas en que los virus pueden impedir su trabajo son más numerosas que las formas en que infiltran su computadora. 

Los virus "gusano" ("worm", en inglés), creados con el lenguaje de programación Visual Basic, están entre los más comunes. Se transmiten generalmente mediante el correo electrónico. Estos virus han ganado su funesta fama porque se transmiten mediante los clientes de los programas Outlook y Outlook Express de Microsoft. 

Los virus gusano se envían como mensajes email a todas las direcciones que tenga usted en su agenda de direcciones, a veces utilizando fragmentos de sus propios mensajes y por tanto difundiendo a los cuatro vientos su contenido, con el daño moral añadido de propagar comunicaciones personales y a veces sumamente confidenciales.

Una vez alojados en una computadora, los gusanos pueden hacerlo todo, desde desplegar molestos mensajes mientras trabaja hasta simplemente mezclar todo el contenido del disco duro hasta hacerlo inutilizable. Con frecuencia también buscan inhabilitar los programas antivirus y "firewalls" instalados dejando la máquina desprotegida ante nuevos ataques.

Los virus polimórficos, entre los más difíciles de detectar, cambian sus características cada vez que infectan una computadora. Afortunadamente, estos virus son técnicamente más difíciles de crear y aparecen por tanto con menos frecuencia. 

Los virus fantasma ("stealth" virus) poseen la habilidad de ocultarse de los programas antivirus por la vía de eludir el mecanismo mediante el cual ese software detecta los virus. Por ejemplo, un virus fantasma que desea infectar un archivo ejecutable hace una copia de ese archivo al mismo tiempo de infectar el original. El virus activa entonces la lectura del programa infectado, pero proporciona al filtro antivirus la versión no infectada. 


Guerra a los virus 

La primera precaución elemental ante los virus es no abrir ningún mensaje electrónico de procedencia desconocida. Pero cuidado: el virus BugBear puede darle también la "agradable" sorpresa de recibir un email de un amigo que no le escribía desde hace años. En tal caso, lo mejor es borrar de inmediato ese email y escribir al remitente, pidiéndole confirmación de su mensaje. Le asombrará saber que esa "sorpresa" fue en realidad obra de un virus. 

Pero la mejor y única forma de protegerse de virus es un programa antivirus. Pasaron ya los tiempos en que se pensaba que los virus eran un "truco" publicitario inventado por los fabricantes para asustar al usuario y vender programas. Los virus son una realidad, producto de mentes enfermizas ocultas en algún lugar de esta inmensa aldea global que es Internet. 

Los programas antivirus no son caros, de hecho puede encontrar algunos excelentes que se distribuyen de manera gratuita para usuarios particulares (Antivirus Gratuitos...y más), independientemente, aquellos que están a la venta tienen un precio infinitamente menor que el tiempo que usted invertirá en recuperar -si puede- datos destruidos por un virus.