Seguridad contra incendios

Cada año 3.600 personas pierden la vida y otras 18.500 resultan heridas en incendios residenciales. De hecho, en 1999, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention - CDC) calcularon que cada 2 1/2 horas muere una persona en un incendio, y que los que corren mayor peligro son los niños menores de 5 años. ¿Usted sabría cómo proceder si hubiera un incendio en su hogar? ¿Y su hijo?

Tómese un momento para repasar esta información y los consejos sobre seguridad contra incendios a fin de que su familia se encuentre preparada en caso de que haya una emergencia de incendio en su hogar.


Prevención de incendios

Ciertamente, en primer lugar, la mejor manera de poner en práctica la seguridad contra incendios es asegurarse de que no se inicie un incendio. Esto significa que usted siempre debería tener en cuenta los factores que podrían provocar un incendio en su hogar. Comience por tener presentes estos consejos.

Revise todos los aparatos eléctricos, cables y tomacorrientes. ¿Los aparatos eléctricos están en buenas condiciones, sin cables o enchufes sueltos o pelados?, ¿Los tomacorrientes tienen demasiados enchufes, como por ejemplo, el del televisor, la computadora, la impresora, los sistemas de videojuego y los equipos de música?, ¿Está usando excesivamente un cable prolongador (extensión)?, ¿Los artefactos de iluminación de su hogar tienen focos con el wattaje correcto?, ¿En su hogar hay interruptores automáticos para evitan que se produzcan descargas eléctricas e incendios mediante la interrupción de circuitos defectuosos?. Recorra su hogar en busca de posibles problemas. Y a menos que sea un electricista capacitado, tenga cuidado con los trabajos eléctricos del tipo "hágalo usted mismo". Los estudios de investigación han demostrado que muchos de los incendios en hogares se originan por la instalación incorrecta de aparatos eléctricos.

Otros consejos:

• Reemplace o haga reparar por un profesional cualquier aparato que despida chispas, desprenda un olor inusual o se recaliente. 
  Asegúrese de que ningún cable eléctrico pase por debajo de las alfombras. 

• Asegúrese de que no haya ninguna lámpara ni lamparilla de noche en contacto con las colchas, cortinas u otras telas. 

• Utilice las cobijas eléctricas con precaución. 

• No deje que los niños utilicen los aparatos electrodomésticos solos y supervise todos los trabajos manuales o científicos que impliquen aparatos eléctricos. 

• Cubra todos los tomacorrientes que no estén en uso con tapas plásticas de seguridad si en su hogar hay bebés o niños pequeños.

• Preste especial atención a los calentadores portátiles. La cantidad de incendios residenciales siempre aumenta durante los meses más fríos, alcanzando su nivel máximo entre diciembre y febrero. Los calentadores portátiles juegan un papel considerable en este incremento. Antes de enchufar su calentador, asegúrese de que sabe cómo utilizarlo de manera segura:

  • Lea detenidamente las instrucciones para su uso. 

  • Nunca coloque un calentador en lugares donde los niños o mascotas pueden derribarla accidentalmente. 

  • Nunca coloque un calentador demasiado cerca de una cama, especialmente la cama de un niño. 

  • Mantenga periódicos, revistas y telas de cortinas, vestimenta, o ropa de cama alejados de calentadores, radiadores y chimeneas. 

  • Los calentadores deberían estar ubicados a por lo menos 90 cm (3 pies) de cualquier material inflamable.

Tenga cuidado en la cocina. ¿Sabía usted que cocinar es la causa principal de los incendios en el hogar en los Estados Unidos?. La cocina presenta innumerables posibilidades para que se inicie un incendio: la comida que queda sin supervisión sobre la estufa, en el horno o en el microondas, un derrame de grasa, un paño de cocina demasiado cerca de la hornilla, una tostadora o un horno tostador que prenden un fuego, una cafetera que se dejó encendida sin querer. Supervise siempre a su hijo mientras cocina, y asegúrese de practicar hábitos seguros de cocina, como colocar el mango de las cacerolas hacia atrás sobre la estufa para evitar derribarlas accidentalmente y no usar ropa suelta que podría prenderse al entrar en contacto con el fuego.

Revise la chimenea. Las chimeneas deben estar limpias y tapadas con una pantalla para evitar que salten chispas. Sólo se debería encender leña en la chimenea; el papel y otros materiales pueden escaparse mientras se queman y prender fuego a los objetos de alrededor. Nunca deje el fuego desatendido, y asegúrese de que está completamente extinguido antes de salir de casa o de acostarse. Haga limpiar la chimenea por un profesional una vez al año.

Tenga cuidado con los cigarrillos. Según la Asociación Nacional de Prevención de Incendios (National Fire Prevention Association - NFPA), los cigarrillos constituyen la principal causa de las muertes por incendio en los Estados Unidos y Canadá; cada año mueren aproximadamente 1.000 personas. La mayoría de los incendios se originan cuando las cenizas o colillas caen sobre sofás y sillas. Si usted fuma, sea especialmente cuidadoso con los muebles tapizados, nunca fume en la cama y asegúrese de que los cigarrillos estén completamente apagados antes de tirarlos a la basura.

Nunca permita que su hijo juegue con cerillas y encendedores. Lo habrá escuchado repetidas veces, pero los niños que juegan con cerillas aún constituyen la causa principal de las muertes y heridas provocadas por incendios entre los niños menores de 5 años. Mantenga siempre las cerillas y los encendedores fuera del alcance de los niños. Conserve los materiales inflamables como gasolina, petróleo o keroseno y algunos productos de limpieza fuera de la casa y del alcance de los niños.

Utilice las velas de manera segura. A medida que las velas ornamentales se han vuelto más populares, han aumentado los incendios originados por velas encendidas. Si enciende velas, manténgalas fuera del alcance de los niños y las mascotas, colóquelas alejadas de cortinas y muebles y apáguelas antes de acostarse. Asegúrese de colocar las velas en soportes firmes y estables fabricados de material no inflamable. No permita que niños mayores ni adolescentes enciendan velas en sus habitaciones sin supervisión.

Tenga en cuenta las fiestas de fin de año. Durante la época de las fiestas hay aún más peligros ocultos para tener en cuenta. Si coloca un árbol natural de Navidad en su hogar, asegúrese de regarlo diariamente; las lucecitas eléctricas que cuelgan de un árbol seco pueden causar problemas. Todos los años se deben revisar todas las luces y los adornos luminosos para ventanas para asegurarse de que los cables no estén desgastados o pelados y se deben usar todas las velas con cuidado. El número de incendios originados por velas se duplican durante el mes de diciembre.


Asegúrese de que todos los detectores de humo funcionen bien.

Es un hecho comprobado, la presencia de un detector de humo en su hogar reduce a la mitad el peligro de morir en un incendio. Si su hogar no cuenta con detectores de humo, este es el momento para instalarlos en todos los niveles y dormitorios de su casa. Si fuera posible, elija uno con pila de litio de 10 años de duración. Si su detector de humo lleva pilas comunes, recuerde cambiarlas todos los años (sugerencia: cambie las pilas cuando ajuste el horario en el otoño). Revise los detectores de humo todos los meses, y asegúrese de que sus hijos conozcan el sonido de la alarma. Aproximadamente el 60% de todos los incendios residenciales que provocan muertes ocurre en hogares que no tienen detectores de humo; por lo tanto, esto podría ser lo más importante que usted puede hacer para proteger a su familia contra los incendios.

Debido a que el humo asciende, los detectores de humo siempre deben colocarse en el techo o en la parte superior de las paredes. Si suena la alarma de un detector de humo cercano a la cocina cuando está cocinando, no le quite la pila -puede que después se olvide de reponerla-. En su lugar, abra las puertas y ventanas. O puede considerar instalar un detector de aumento de temperatura en lugares como la cocina, donde el humo o vapor provenientes de la cocción pueden causar falsas alarmas. Estas alarmas pueden detectar cuando la temperatura alcanza un punto crítico establecido, o cuando aumenta a más de una cierta cantidad de grados por minuto.

Si está construyendo una casa nueva o remodelando, puede considerar la instalación de un sistema de rociadores contra incendios. Estos sistemas ya se encuentran en edificios de apartamentos y residencias estudiantiles.


Mantenga los extinguidores de incendios a mano. 

Esté preparado para cualquier tipo de accidentes, ubicando estratégicamente los extinguidores de incendios en su casa -al menos uno en cada piso y en la cocina (éste debe ser un extinguidor multiuso; es decir, debe poder usarse para incendios causados por grasa y fallas eléctricas)-, el sótano, el garaje o taller. Manténgalos fuera del alcance de los niños.

Los extinguidores de incendios son útiles cuando un incendio se encuentra contenido en un área pequeña, como por ejemplo un cesto, y cuando ya se ha llamado al departamento de bomberos. Cuando use un extinguidor recuerde emplear el siguiente procedimiento:

• Quite el pasador de seguridad.

• Libere la traba con la boquilla apuntando en dirección opuesta a la suya. 

• Apunte hacia abajo. Apunte el extinguidor hacia la base del incendio. 

• Apriete la palanca de accionamiento lenta y uniformemente. 

• Rocíe el área del fuego con la boquilla de lado a lado.

El mejor momento para aprender a usar un extinguidor de incendios es ahora mismo, antes de necesitar usarlo por primera vez (si tiene alguna pregunta, el departamento local de bomberos lo puede ayudar). Los extinguidores de incendios tienen manómetros de control que indican cuando necesitan ser reemplazados y hay que revisarlos con frecuencia para asegurarse de que funcionen bien.

Si alguna vez está enfrentando un incendio y no está seguro si debería usar el extinguidor, no pruebe hacerlo. En cambio, salga inmediatamente de la casa y llame al departamento de bomberos.


Establezca rutas de evacuación.

Es necesario tener rutas de evacuación preestablecidas, especialmente por si ocurriese un incendio durante la noche. Recorra cada una de las habitaciones de su hogar y piense acerca de las posibles salidas. Debe considerar dos rutas de evacuación para cada habitación en caso de que el fuego impida el paso por una de ellas. Revise la habitación para cerciorarse de que no haya muebles u otros objetos bloqueando las puertas o ventanas. Asegúrese de que las ventanas en cada habitación se pueden abrir fácilmente y no están trabadas con pintura o clavos; recuerde que esta podría ser su única salida en caso de incendio. Si vive en un edificio de apartamentos, verifique que las rejas de seguridad de las ventanas se puedan quitar en una emergencia. Asegúrese de conocer la ubicación de las escaleras o salidas de incendio más cercanas y hacia dónde conducen.

Si su casa tiene más de un piso o si vive por encima de la planta baja de un edificio de apartamentos, una escalera de incendios es una medida de seguridad importante. Debería hacer instalar una escalera de incendios fabricada con un material resistente al fuego (de aluminio, no de cuerda) en cada una de las habitaciones del piso superior que esté ocupada por una persona en condiciones de usarla. Al igual que los extinguidores de incendios, las escaleras de incendios sólo deben ser utilizadas por personas adultas. La escalera debe haber sido aprobada por un laboratorio de pruebas independiente; la longitud de la misma debe ser la apropiada para su vivienda y debe soportar a la persona de mayor peso en el hogar.

Asegúrese de que las niñeras que trabajen en su casa conozcan todas las rutas y los procedimientos de evacuación en caso de incendio.


Enseñe a los niños cómo actuar frente a un incendio. 

Lamentablemente, muchos niños tratarán de esconderse para escapar de un incendio, generalmente en un armario, debajo de la cama o en un rincón. Pero si se les enseña cómo actuar en un incendio, los niños estarán mejor preparados para poder protegerse. Enséñele a su hijo que los incendios se propagan rápidamente, que la mayoría de las muertes relacionadas con los incendios no se producen por quemaduras si no por inhalación de humo y que los gases tóxicos pueden afectar fatalmente a una persona en sólo unos minutos. Los niños deben aprender a:

• Cubrirse la boca y la nariz con una toalla húmeda o una prenda de vestir para no inhalar los gases tóxicos durante la evacuación 

• Gatear por debajo del humo hacia un lugar seguro, manteniéndose tan cerca del suelo como sea posible (el humo siempre sube) 

• Tocar cualquier puerta (no la perilla) para ver si está caliente, y si lo está, saber que no deben abrirla sino buscar otra salida 

• Ubicar la escalera más cercana marcada como "Salida de incendios" si viven en un edificio de apartamentos, o una salida de incendios si no pueden acceder a la escalera. Los niños deben saber que nunca tienen que usar los ascensores durante un incendio. 

• Nunca detenerse para buscar objetos personales o mascotas o para hacer una llamada telefónica (incluso al 911) durante la evacuación 

• Nunca volver a entrar a una edificio en llamas una vez que se encuentran fuera de peligro en el exterior del mismo 

• Detenerse, dejarse caer al suelo y rodar sobre sí mismos para apagar las llamas si alguna de sus prendas de vestir se prende fuego. Los niños deberían usar siempre ropa de dormir cuyo material sea de combustión lenta.

Practique simulacros de incendio en su hogar.

Los niños tienen simulacros de incendio en la escuela y los adultos, en el trabajo. ¿Por qué no llevarlos a cabo también en casa? Los incendios son atemorizantes y pueden provocar ataques de pánico. Mediante la práctica de diferentes simulacros es menos probable que su familia pierda un tiempo valioso tratando de averiguar la manera de actuar. Analice y practique las rutas de evacuación que ha establecido para cada una de las habitaciones de su hogar. Establezca un punto de encuentro alejado y seguro fuera de la casa o edificio de apartamentos (puede ser un buzón, una cerca, o incluso un árbol específico) donde todos se puedan encontrar después la evacuación.

Luego de establecido un plan, verifíquelo esporádicamente. Haga sonar el detector de humo manualmente y avísele a todos que es hora de hacer un simulacro de incendios. Controle si todos pueden evacuar la casa y reunirse afuera de la misma en 3 minutos, el tiempo que puede tomar para que toda una casa se incendie.

La mejor forma de proteger a su familia de un incendio es estar preparado. Por lo tanto, conozca las reglas de seguridad contra incendios, equipe la casa con dispositivos de seguridad contra incendios y cerciórese de que sus hijos sepan qué hacer en caso de incendio. Tomarse un momento para prepararse ahora puede salvar vidas en el futuro.

Fuente: kidshealth.org