Recursos marinos:
las algas en la nutrición

El plancton vegetal o fitoplancton es la puerta de entrada de la energía solar en el ecosistema marino, así que forma parte del primer eslabón en la cadena alimenticia. 

Las algas son plantas clasificadas dentro de un grupo de vegetales primitivos que carecen de tallo, hojas, raíces, semillas y están dotados de pigmentos. Su utilización como alimento y medicina se remonta al año 3000 a. C. Shen Nung, un famoso médico oriental, escribió un libro que contenía las bondades de las algas y en la literatura griega y romana también se mencionaba el valor nutritivo y las propiedades curativas de ciertas algas, así como su uso para alimentar caballos.

En los últimos años se ha visto un incremento en el aprovechamiento de las algas en el campo de la tecnología de alimentos, ya que un gran número de especies comestibles son ricas en clorofila, carbohidratos, proteínas y minerales como el potasio, sodio, azufre, calcio, magnesio y cloro principalmente. También son buena fuente de hierro, manganeso, cobre, zinc y cobalto. 

Las algas son una excelente fuente de vitaminas ya que presentan toda la gama que necesitamos en una gran cantidad. Además, estas plantas tienen una alta disponibilidad, son fácilmente cultivables y su procesamiento es barato, sobre todo para producir un excelente forraje y fertilizante de tierra.

Existen sustancias como el agar (una goma derivada de algas marinas rojas) que se utilizan en muchísimos productos: como espesante de leche con sabor, en golosinas, jalea, pudines, postres, salsas, cremas y hasta en medios de cultivo utilizados en microbiología. El agar fue utilizado principalmente por los europeos que residían en Indonesia para la preparación de gelatinas de frutas y vegetales y esto sirvió de vehículo para su posterior introducción en Europa. El agar no es el único derivado de algas utilizado en la industria de alimentos, también se encuentran otros extractos de algas marinas, como los alginatos, la goma carragenina y el furcelano, estos polisacáridos no imparten color ni sabor a los productos finales, solamente ayudan en la viscosidad y textura del producto, además, por ser fibra soluble, no modifica la cantidad de calorías ya que no aportan energía.

Las culturas orientales han incluido algas marinas en su dieta habitual desde épocas remotas, ya que son fáciles de adquirir, baratas y nutritivas. Son bajas en grasa y poseen cualidades aglutinantes, es decir, dan una consistencia espesa a los platillos, haciéndolos más atractivos en aspecto y sabor. 

Por cierto... ¿alguien ha comido sushi últimamente? Este tipo de comida japonesa, cada vez más actual en la dieta de algunos sectores mexicanos, es a base de ciertas algas rojas, llamadas Nori, las cuales después de la cosecha se prensan y se secan hasta que toman el aspecto de hojas de papel seco de color negro verdoso. Como todos saben, el sushi también contiene arroz al vapor, mariscos y salsa de soya. Todos sus ingredientes lo hacen ser un platillo bajo en grasas, rico en vitaminas y minerales y por supuesto alto en carbohidratos y proteínas, se digiere fácil y rápidamente y es una excelente opción si quieres cuidar la línea. Sin embargo, si esta comida no se prepara con la higiene adecuada, tiene un alto riesgo de contaminación y sería un peligro a nuestra salud, así que es importante que no lo consumas si el alimento no parece fresco o tiene un olor demasiado intenso.

Montserrat Astigarraga
Fuente: UniversoE