Asma bronquial

Se puede considerar el asma como: una enfermedad inflamatoria de las vías aéreas a la que se asocia intensa hiperreactividad bronquial a estímulos diversos. Actuando conjuntamente, ambos fenómenos ocasionan la obstrucción bronquial cuya intensidad varía de manera espontánea o por acción de los medicamentos.

Durante el ataque de asma se produce una reducción del diámetro de los bronquios y se forman abundantes secreciones que contribuyen a obstruir la luz bronquial.

Existen dos tipos de asma:

Asma atópica o extrínseca: generalmente es estacional y tiene un estímulo alérgico evidente; con frecuencia se inicia en la infancia o adolescencia y el paciente presenta antecedentes familiares de enfermedades alérgicas (eccemas, rinitis, urticaria). Su incidencia es doble en el hombre que en la mujer. 

Asma no atópica o intrínseca (de causa desconocida): los pacientes no presentan antecedentes personales ni familiares de alergia; la enfermedad aparece en la edad adulta y afecta por igual a ambos sexos.

Consideraciones

Las encuestas indican que la enfermedad afecta al 3 - 7 % de la población adulta, siendo mayor en los niños. De igual manera existe mayor predisposición en los niños que en las niñas. Estas diferencias seguramente son determinadas por factores genéticos y ambientales. 

Distintos factores son capaces de provocar episodios de asma aguda:

• Alergia. El más frecuente de todos ellos, puede ser desencadenada por diferentes agentes denominado alérgenos que habitualmente entran por inhalación, pero también pueden ser ingeridos:

  • Pólenes: Gramíneas silvestres (ballico, caracolillos, hierba timotea). Gramíneas cultivadas (centeno, trigo, avena). Hierbas, malezas y flores (llantén, diente de león). Árboles ornamentales y frutales (olivo, encina, avellano, olmo)

  • Ácaros: Pequeños animales que se encuentran en el polvo

  • Hongos aerógenos

  • Animales: Gato, perro, rata, plumas, caspa de caballo, fluidos biológicos (orina y saliva de gato y ratas)

• Asma profesional. Algunas profesiones presentan un mayor índice de asma bronquial debido a los procesos alérgicos desencadenado por los agentes con los que se trabaja: Zoólogo, Tapiceros, Pintores, etc.

• Ejercicio físico e hiperventilación (respirar mucho y rápido) Puede empeorar el asma, especialmente cuando se practica al aire libre en ambiente frío y seco.

• Medicamentos. Aspirina y antiinflamatorios no esteroides, entre otros.

• Emociones

• Reflujo gastroesofágico

• Menstruación y embarazo

• Infecciones respiratorias bacterianas o víricas

• Factores psicológicos. En un 40% de asmáticos existen factores psicológicos y emocionales que influyen en el curso de la enfermedad (empeorándolo o mejorándolo); tensión psicoemocional y la sugestión, entre otros.

Síntomas

El asma se caracteriza por la aparición de ataques agudos y repetidos que frecuentemente ocurren por la noche y depende en cierta medida del tipo clínico de asma bronquial que padece el enfermo:

Asma Intermitente: Caracterizado por episodios de disnea (falta de aire) y sibilancias (ruidos a modo de silbidos) con otros en los que el individuo permanece sin ningún tipo de síntoma.

Asma atípica: Algunos pacientes asmáticos presentan tos persistente, disnea de esfuerzo y/u opresión torácica.

Asma persistente o crónica: Caracterizado por síntomas continuos en forma de tos, sibilancias (ruidos a modo de silbidos) y sensación disnéica (sensación de falta de aire)

La intensidad de los síntomas es variable y puede existir peligro para la vida del enfermo.


Tratamiento

La mayoría de pacientes se adaptan bien a la necesidad de seguir tratamiento médico de manera continuada (en muchos casos toda la vida). Deben evitarse los elementos desencadenantes y las infecciones, así como corregir o evitar los factores psicógenos.

El tratamiento actual se realiza con medidas preventivas y medicamentos.

Preventivas:

• "Vacunas": El primer paso en la elaboración de la vacuna, es la identificación del agente causante de la respuesta asmática. Una vez ha sido identificado, se prepara la vacuna. Con este procedimiento se va inoculando en el organismo pequeñas cantidades del agente que desencadena la respuesta anómala, con el objeto de desensibilizar el organismo y conseguir disminuir o incluso suprimir el proceso asmático.

Medicamentos:

• Broncodilatadores

• Anticolinérgicos

• Metilxantinas

• Corticoides

• Fármacos de acción preventiva

En los últimos años también se han venido utilizando antiinflamatorios e inmunosupresores 


Cuidados

Cuando en la familia existe alguna persona afectada de asma se recomienda:

• No usar colchones o almohadas de lana

• Poner fundas a los colchones y almohadas

• Lavar semanalmente las fundas de la ropa de cama con agua caliente a 65°C

• Evitar las moquetas, alfombras y cortinas

• No tener animales domésticos

• Evitar el contacto con sustancias irritante

• No fumar ni estar en lugares donde se fume

Recuerde

• Si ha padecido otros ataques con anterioridad, siga las instrucciones del médico; si se trata de la primera crisis, acuda al hospital.
  
  

• El asma se asocia frecuentemente con bronquitis aguda en la infancia y con bronquitis crónica en el adulto.
  
  

• En los ataques de asma el enfermo puede encontrar alivio adoptando determinadas posturas que favorecen fa respiración.
  
  

• Durante un ataque de asma no tome medicamentos contra la tos ni aspirina, pues pueden agravar el cuadro.
  
  

• El ejercicio físico puede empeorar el asma, especialmente cuando se practica al aire libre en ambiente frío y seco.