Colesterol

El colesterol es una sustancia química que pertenece al grupo de las grasas. Su presencia en nuestro organismo es fundamental para su desarrollo normal ya que es el responsable de producir diversas sustancias como la vitamina D, sales biliares y hormonas tiroideas.

El colesterol es peligroso cuando su presencia en la sangre supera los límites adecuados durante cierto tiempo. Esas elevaciones anormales y sostenidas afectan de manera muy negativa al aparato cardiovascular hasta el punto de poner en serio peligro la vida de la persona. Ese riesgo se debe a que se expone al corazón a sufrir un infarto de miocardio así como a padecer diversas enfermedades cardiovasculares caracterizadas por una estrechez progresiva de los vasos que llevan la sangre al los diversos órganos del cuerpo, reduciendo así su calidad de vida.

Nuestro cuerpo recibe el colesterol de los alimentos grasos que consumimos o bien es producida por nuestro propio organismo. Esta sustancia y otras grasas sanguíneas viajan por el torrente sanguíneo transportados por lipoproteínas, de las cuales existen cuatro tipos básicos:

• LDL: son las que transportan el colesterol malo, puesto que cuando sus concentraciones sobrepasan los niveles adecuados, comienzan a dejar partículas de colesterol que se van pegando por los vasos sanguíneos.

• HDL: llevan el colesterol de regreso al hígado. Se denomina el colesterol bueno, porque ubica y remueve las partículas de colesterol pegadas en los vasos sanguíneos para que la sangre discurra con facilidad.

• Qilomicrones: movilizan triglicéridos y colesterol desde el intestino delgado hacia el tejido muscular y adiposo.

• VLDL: transportan triglicéridos desde el hígado a otras partes del organismo.

Usted tiene a su alcance la posibilidad de proteger sus arterias y reducir el riesgo de enfermedades cardiacas manteniendo el nivel de colesterol en 200 mg. o menos (por decilitro de sangre). Pero tome en cuenta que el nivel de colesterol quizá varíe hasta 20% en forma natural esto es, un examen que muestre un nivel de 200 mg podría significar un incremento a 240 o a una baja a 160 mg. Además, los resultados de laboratorio tienen un margen de error de 10%., lo cual podría significar la diferencia entre el nivel tope y un serio problema. Para estar seguro, hágase por lo menos 3 exámenes y compare resultados. 

El control del colesterol puede lograrse haciendo algunos cambios en nuestras costumbres cotidianas como el abandono del hábito de fumar, nutrición adecuada, mantenimiento del peso apropiado, realización de ejercicio regular, control de la tensión arterial y, para las personas con diabetes control de los niveles de azúcar en la sangre. 

Para mucha gente un cambio de dieta es suficiente para corregir niveles altos de colesterol. La estrategia alimentaria básica es: poca grasa (muy poca grasa saturada como la manteca, el tocino, el chicharrón de cerdo, el aceite de palma o aceite de coco), poco colesterol y mucha fibra.

1. Disminuya el total de grasas en su dieta a 30% de sus calorías diarias y las grasas saturadas a 10%. En lugar de carne con grasa, puerco y cordero, adquiera la costumbre de comer pescado fresco en abundancia, cuyos aceites insaturados quizá reduzcan el nivel de colesterol.

2. Cocine con aceites monoinsaturados o poliinsaturados. Sancoche con aceite de oliva; hornee con aceite de cártamo; use aceite de cártamo o de oliva para aderezar las ensaladas. Evite los aceites vegetales hidrogenados, aceites de palma o de coco: suelen emplearse en alimentos enlatados o empacados.

3. Prefiera la leche descremada. Sustituya la mantequilla por margarina, pero asegúrese de que la etiqueta indique que es baja en grasas saturadas. Los sustitutos de crema para café quizá contengan más grasa saturada que la crema natural. Lo mejor es agregar leche descremada en polvo a su café.

4. No consuma más de 250 a 300 mg. de colesterol al día, más o menos la cantidad en un solo huevo ó 100 mg. por cada 1000 calorías que consuma.

5. Aumente su consumo de avena, salvado, manzana, naranja, zanahoria y brócoli, pues cada cual tiene un tipo especial de fibra que ayuda a reducir el colesterol en el organismo.

6. Un programa regular de ejercicios quizá también ayude.

Nota. Antes que nada, consulte a su médico; sólo un especialista podrá dar una dieta específica según su caso y determinar si usted además necesita el apoyo de algún medicamento.