Hepatitis B

¿Qué es la Hepatitis B?
 
La hepatitis B (anteriormente conocida como hepatitis del suero), es la inflamación del hígado que puede ser causada por virus, bacterias, drogas o alcohol. Puede causar daños o cáncer del hígado. Hay varios tipos de hepatitis viral; la hepatitis A, B y C son las más comunes.

El ser humano necesita que su hígado esté sano. Este órgano desempeña muchas funciones para mantenerlo vivo. El hígado combate las infecciones y detiene las hemorragias. Elimina las sustancias tóxicas del torrente sanguíneo. También almacena energía que puede usarse en caso necesario.


¿Cuál es la causa de la hepatitis B?

La hepatitis B es causada por un virus. Un virus es un germen que causa enfermedad. (Por ejemplo, la influenza es causada por un virus.) La gente puede transmitir los virus a otras personas. El que causa la hepatitis B se llama virus de la hepatitis B.


¿Cómo puedo contraer la hepatitis B?

La hepatitis B se propaga por medio del contacto con la sangre, el semen, u otro líquido corporal de una persona infectada.

Usted puede contraer hepatitis B sí:

• Tiene relaciones sexuales con una persona infectada sin usar condón.

• Comparte agujas para inyectarse drogas.

• Se hizo un tatuaje o una perforación en alguna parte del cuerpo con instrumentos sucios que se usaron con otras personas.

• Se pincho con una aguja contaminada con sangre infectada (el personal sanitario puede contraer la hepatitis B de esta forma).

• Comparte el cepillo de dientes o la máquina de afeitar con una persona infectada.

• También, una mujer infectada puede transmitirle la hepatitis B a su bebé en el momento en que éste nace o por medio de la leche materna.

Usted NO puede contraer hepatitis B por:

• Darle la mano a una persona infectada.

• Abrazar a una persona infectada.

• Sentarse junto a una persona infectada.

El virus de la hepatitis B (VHB) es transmitido de la misma forma que el VIH; a través del acto sexual sin protección y compartiendo jeringas contaminadas. Por lo general, la sangre, el semen y las secreciones vaginales contienen una cantidad suficiente del virus para transmitirlo de una persona a otra. La saliva, la orina y la materia fecal no contienen una cantidad suficiente del virus para transmitirlo de una persona a otra, a menos que haya también sangre presente en estos fluidos. Compartir cepillos de dientes, hojas de afeitar o limas para uñas con alguien que tiene hepatitis B, también puede ponerlo a riesgo de una infección.


¿Cuáles son los síntomas?

La hepatitis B puede hacerlo sentirse como sí:

• Tuviera influenza.

• Se siente cansado.

• Tiene náuseas.

• Tiene fiebre.

• Pierde el apetito.

• Tiene dolor de estómago.

• Tiene diarrea.

Algunas personas presentan:

• Oscurecimiento de la orina.

• Excremento de color claro.

• Color amarillento de los ojos y la piel.

Algunas personas no presentan ningún síntoma.

Si usted tiene síntomas o cree que podría padecer de hepatitis B, acuda a un médico.

La hepatitis B puede no tener síntoma alguno o los síntomas pueden ser fácilmente confundidos con aquellos de otras infecciones: fatiga, pérdida de apetito, diarrea, náusea, vómitos, pérdida de peso y fiebre son algunos de los síntomas. Sólo un 25-35% de las personas con VHB desarrollan ictericia, una condición donde la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillentos, o la orina se vuelve oscura y la materia fecal clara. La hepatitis B puede causar la hinchazón del hígado, causando comúnmente un dolor en la parte superior derecha del abdomen.

La mayoría de los adultos y algunos niños menores de cinco años se recuperan en menos de seis meses y desarrollan inmunidad al VHB. Pero, algunos adultos y la mayoría de los niños menores de cinco años son incapaces de deshacerse del VHB y se convierten en infectados crónicos, lo que significa que los síntomas de la hepatitis B pueden continuar por el resto de sus vidas. Las personas con infección activa tienen un alto riesgo de desarrollar un endurecimiento del hígado (también llamado cirrosis). Las personas con VIH están más propensas a desarrollar infecciones crónicas de hepatitis B y llegan a la cirrosis más rápidamente.


¿Cómo se diagnostica la Hepatitis B?

La infección hepatitis B puede ser diagnosticada con una simple prueba de sangre. La prueba muestra la presencia o ausencia de diferentes tipos de antígenos y anticuerpos. Los antígenos son componentes del virus, los cuales hacen que el sistema inmunológico reaccione y produzca anticuerpos. Los anticuerpos son parte del sistema de defensa del organismo contra virus. Si la prueba es positiva para cualquiera de los antígenos, quiere decir que usted está infectado actualmente con el virus de la hepatitis B. Si usted es positivo por los anticuerpos, quiere decir que ha desarrollado inmunidad contra el virus, ya sea después de recibir la vacuna o después que una infección activa haya pasado.

El médico puede hacerle también una biopsia hepática. La biopsia es una prueba sencilla. El médico extrae un pedazo muy pequeñito de su hígado por medio de una aguja. Ese fragmento de hígado se estudia en busca de signos de hepatitis B y daño del hígado.


¿Se puede prevenir la Hepatitis B?

Sí. Al igual que el VIH, usted puede evitar la hepatitis B con el uso de un condón u otra barrera de látex cuando tiene relaciones sexuales. A diferencia del VIH, limpiar sus jeringas con cloro no ayudará a evitar la hepatitis B. La hepatitis B es más fuerte que el VIH. Si usted se inyecta drogas no comparta sus jeringas. También, esté atento a los objetos que puedan estar contaminados con la sangre de otra persona como son los cepillos de dientes, jeringas y hojas de afeitar usadas para perforación corporal, tatuajes, acupuntura y para afeitarse.

Puede vacunarse contra la hepatitis B. Una vacuna es una droga que usted puede recibir cuando está sano para impedir que se enferme. Las vacunas le enseñan a su organismo a atacar ciertos virus, como los virus de la hepatitis B. La vacuna de la hepatitis B se aplica en tres inyecciones. Todos los bebés deben recibirla. Los lactantes reciben la primera inyección a las 12 horas de haber nacido. La segunda inyección se les aplica entre 1 y 2 meses de edad, y la tercera entre los 6 y los 18 meses de edad. La vacuna también se los puede aplicar a los niños mayores y a los adultos. Se les aplican tres inyecciones en el plazo de seis meses. Los niños que no se han vacunado deben hacerlo. Es necesario que se apliquen todas las inyecciones para quedar protegido. Si no recibió alguna inyección, llame inmediatamente a su médico o consultorio para que le den una nueva cita.

• Usa condón cuando tiene relaciones sexuales.

• No comparta con nadie agujas para inyectarse drogas.

• Use guantes si tiene que tocar la sangre de otra persona.

• No use el cepillo de dientes, o la máquina de afeitar de una persona infectada o cualquier otra cosa que pudiera tener su sangre.

• También, si se hace un tatuaje o perforación en una parte del cuerpo, asegúrese de que se haga con instrumentos limpios.

¿Se puede tratar la Hepatitis B?

Aunque no hay tratamiento aprobado para la enfermedad inicial causada por una infección de hepatitis B, el VHB crónico es tratado con inyecciones de alfa interferón diarias o tres veces por semana, por cuatro meses. De todas maneras, alfa interferón es efectiva en un 40% y puede ser muy difícil de tolerar. Con frecuencia, da a las personas severos síntomas de gripe.


Vacuna para prevenir la infección Hepatitis B

Hay dos vacunas aprobadas para proteger contra la infección hepatitis B. Ambas vacunas requieren que niños, adolescentes y adultos reciban tres inyecciones dentro de un período de seis meses. Ambas vacunas tienen una efectividad del 95% y duran por lo menos doce años en personas con sistemas inmunológicos sanos. Personas con sistemas inmunológicos débiles no responden bien a la vacuna. Existen pruebas de sangre para saber si el sistema inmunológico ha respondido bien a la vacuna. Algunos doctores recomiendan que personas con VIH reciban dosis adicionales de la vacuna si no responden a la dosis normal.

Los efectos secundarios de la vacuna incluyen dolor en el lugar de la inyección, síntomas de gripe y reacciones alérgicas. Las vacunas pueden darse sin riesgo durante el embarazo. Siendo el VHB tan común, todos deberían considerar el ser vacunados. 


¿Qué tan pronto aparecen los síntomas?
 
Los síntomas pueden aparecer de 1½ a seis meses después del contagio, pero generalmente en plazo de tres meses. 


¿Cuánto tiempo puede una persona trasmitir el virus? 

El virus puede encontrarse en la sangre y otros fluidos corporales varias semanas antes de que aparezcan los síntomas y persistir generalmente por varios meses después. Aproximadamente 6 a 10 por ciento de los adultos infectados son portadores del virus a largo plazo; este porcentaje es mucho más alto (70-90%) para los niños infectados a temprana edad. 


¿Qué precauciones deben tomar los portadores de la hepatitis B?
 
Los portadores de la hepatitis B deben seguir buenas prácticas higiénicas para asegurarse de no contaminar directamente con su sangre ú otros fluidos corporales a las personas con las que tengan contacto directo. Los portadores no deben compartir maquinas de afeitar, cepillos de dientes ó ningún otro objeto que pueda contaminarse con sangre ú otras secreciones. Además, los miembros de la casa que sean susceptibles, deben ser inmunizados con la vacuna contra la hepatitis B. Es importante que los portadores informen a su dentista y médico sobre su estado de portador de Hepatitis B.